Baai in het Issyk-Kul meer
Bevolking
De grootste etnische bevolkingsgroep in Kirgizië bestaat uit Kirgiezen, een Turks volk. Daarnaast wonen er Russen, Oezbeken, Tataren, Oeigoeren, Tadzjieken, Kazachen en Oekraïners. De Kirgiezen hangen voor het merendeel de (soennitische) islam aan (75 % van de bevolking). Kirgizië werd in de 18e eeuw geïslamiseerd. Kirgiezen zijn over het algemeen zeer gematigde moslims. De Kirgiezen hebben van oudsher een economie gebaseerd op de traditionele nomadische veeteelt (vooral paarden en runderen), landbouw en jacht. Ze waren bekwame ijzersmeden, sieradenmakers, pottenbakkers en wevers. Hun huizen waren traditionele nomadische tenten en huizen van hout en boomschors in de agrarische gebieden.
Nomaden
In Kirgizië wordt de traditionele nomadencultuur in stand gehouden. Nomadenfamilies trekken met hun gezin en vee de bergen in en verblijven daar gedurende de zomer. Ze drinken merriemelk (kymyz) en eten schapenvlees en produceren vilten handwerken. Een bezoek aan een nomadenfamilie is gemakkelijk te organiseren. Ook een tochtje te paard naar de weiden waar de nomaden hun schapen laten grazen, is een leuk uitje. Een paradijs voor de avontuurlijke reiziger!
Petroglyphen
Eeuwenoude rotstekeningen (35 km van Bel-Zhan)
Op verschillende plekken in het land zijn rotstekeningen uit de tijd van de Scyten te bezichtigen. In het stadje Cholpon-Ata, op 35 kilometer afstand van Bel-Zhan, is een openluchtmuseum waar deze prehistorische tekeningen te bezichtigen zijn. De rotstekeningen dateren uit tweehonderd jaar voor Christus tot aan de middeleeuwen.